Limpopo

Río Limpopo
Limpopo River
El río Limpopo en Mozambique.
Ubicación geográfica
Cuenca	Río Limpopo
Nacimiento	Confluencia de los ríos Crocodile (350 km) y Marico
Desembocadura	Océano Índico
Coordenadas	24°11′28″S 26°52′14″E / -24.1912, 26.8706
Ubicación administrativa
País	Sudáfrica Botsuana Botsuana Zimbabue Zimbabue Mozambique Mozambique
Cuerpo de agua
Afluentes	Ríos Olifants (560 km), Changane (510 km), Sand (350 km), Bubi (320 km), Mogalakwena (310 km), Mwenezi (310 km), Motlouse (310 km), Shashe (300 km), Notwane (270 km), Luvuhu (255 km) y Mokolo (230 km)
Longitud	1800 km
Superficie de cuenca	413.000 km²
Caudal medio	en la boca, 170 m³/s
Altitud	Nacimiento: 1800 m Desembocadura: 0 m
Mapa de localización
Mapa de la cuenca del río Limpopo.
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El río Limpopo es un río que nace en el norte de Sudáfrica y desemboca en el océano Índico.^[1]​ Con unos 1800 kilómetros de longitud (las fuentes varían desde los 1600 km), es el segundo más largo de la región, el 10.º de África y el 79.º del mundo. Su caudal medio anual en la desembocadura es 170 m³/s.^[2]​

Drena una gran cuenca de 413.000 km², la 45ª de los ríos primarios del mundo. Sin embargo la cuenca del Limpopo se ha reducido a lo largo de las eras geológicas. Hasta fines del Piacenziense o hacia el Pleistoceno el curso superior del río Zambezi descargaba en el río Limpopo.^[3]​ La modificación de la divisoria de aguas se debió a un movimiento epirogénico que elevó el sector al norte de lo que hoy es el río Limpopo desviando las aguas hacia el río Zambezi.^[4]​

El primer europeo que avistó el río fue Vasco da Gama, que fondeó frente a su desembocadura en 1498 y le dio el nombre de río Espirito Santo. Su curso inferior fue explorado por St Vincent Whitshed Erskine en 1868-69, y el capitán J F Elton recorrió su curso medio en 1870.

Geografía

El río Limpopo nace de la confluencia de los ríos Crocodile y Marico y describe un gran arco, primero zigzagueando hacia el noreste y norte, seguidamente torciendo hacia el este y finalmente el sureste.

Sirve de frontera en un tramo de unos 640 km, separando Sudáfrica, en la orilla sudeste, de Botsuana, en el noroeste, y de Zimbabue, en el norte. Hay varios rápidos cuando el río cae por la escarpa interior de África del Sur.

Las aguas del Limpopo corren muy lentas y llenas de sedimentos. La precipitación es estacional y voluble. En años secos, los sectores superiores del río fluyen durante 40 días o menos. El área de captación superior es árida, en el desierto de Kalahari, pero se hace menos árida río abajo. La desembocadura y zona inferior es fértil y está densamente poblada. Las inundaciones después de la temporada lluviosa son un problema esporádico en el cauce inferior; la más notable fueron las catastróficas inundaciones en febrero de 2000, causadas por la densa precipitación y un ciclón.

En la esquina noreste de Sudáfrica el río toca la mayor zona de conservación. Unos 14 millones de personas viven en la cuenca del río de Limpopo, un área de alrededor de 413.000 km². La demanda de agua excede el suministro. La mayor parte de la gente que vive en la cuenca del río de Limpopo es pobre, y el hambre y la desnutrición son bastante comunes durante las sequías o cuando se malogran las cosechas.

Tiene una rica fauna entre la que destaca una numerosa población de hipopótamos.

Afluentes

El tributario principal es el río Olifants (o Letaba, el río de los Elefantes), con 560 km de longitud y una cuenca de 54.570 km².^[5]​ La ciudad portuaria de Xai-xai (Mozambique) está cerca de la desembocadura del río en el Océano Índico. Desde el Olifants, el río es permanentemente navegable hasta el mar, aunque existen bancos de arena que obstruyen el acceso de los barcos grandes excepto con marea alta.

Otros afluentes importantes son, en dirección aguas abajo, los ríos Crocodile (350 km y con una cuenca de 29.572 km²), Notwane (270 km y una cuenca de 18.053 km²), Mogalakwena (310 km y una cuenca de 19.195 km²), Motlouse (310 km y una cuenca de 19.058 km²), Shashe (300 km y una cuenca de 18.991 km²), Mzingwane (190 km y una cuenca de 15.695 km²), Sand (350 km y una cuenca de 15.630 km²), Bubi (320 km y con una cuenca de 8.619 km²), Luvuhu (255 km y una cuenca de 4.826 km²), Mwenezi (310 km y una cuenca de 14.759 km²), Olifants, Mokolo (230 km y una cuenca de 8.387 km²) y Changane (510 km y una cuenca de 65.570 km²).^[6]​

Historia

El navegante portugués Vasco da Gama fue el primer europeo en ver el río, cuando en una de sus expediciones ancló en su desembocadura en 1498.^[7]​ Sin embargo, hubo residencia humana en la región desde tiempo inmemorial: el valle Makapans, cerca de Mokopane, contiene fósiles Australopithecus de hace 3,5 millones de años.

El río Limpopo fue inmortalizado en el cuento El niño del elefante por el autor británico Rudyard Kipling, en Tan solo historias, donde es descrito como «el gran Río de Limpopo gris verde, grasiento, todo rodeado por árboles de la fiebre», donde mora la «serpiente pitón de roca bicolor».^[8]​

Parques nacionales

El Parque Nacional del Limpopo se encuentra entre Limpopo y la frontera con Sudáfrica, en territorio mozambiqueño. Forma parte del Parque Transfronterizo del Gran Limpopo, actualmente en construcción, que estará situado en su mayor parte en la cuenca del Limpopo.

Referencias y notas

Bibliografía

• Firestone, Matthew; Karlin, Adam (5 de febrero de 2010). Botswana & Namibia. Lonely Planet. p. 79. ISBN 978-1-74104-922-0. Consultado el 19 de septiembre de 2012. (requiere registro). 
• Molaodi, Phillimon (6 March 2006). «Minister Reveals Gaborone Dam Catchment Area». Mmegi. Consultado el 19 de septiembre de 2012. 
• Mwakikagile, Godfrey (31 de octubre de 2009). Botswana Since Independence. Godfrey Mwakikagile. GGKEY:YU62DC73GS9. Consultado el 19 de septiembre de 2012. 
• Yadava, Ram Narayan (2003). Watershed Hydrology. Allied Publishers. ISBN 978-81-7764-547-7. Consultado el 19 de septiembre de 2012. 
• Brook, Michael C. (2011). Crocodile Pools Botswana: History and Biodiversity. Michael C. Brook. ISBN 978-99912-934-3-1. 
• «State of Rivers Report - The Olifants River System». Council for Scientific and Industrial Research. Archivado desde el original el 3 de julio de 2007. Consultado el 19 de febrero de 2009. 
• Key rivers of South Africa (enlace roto disponible en este archivo).
• The Olifants River System (enlace roto disponible en este archivo).
• Smit, NJ; Wepener, V; Vlok, W; Wagenaar, GM; van Vuren, JHJ (2013). Conservation of tigerfish, Hydrocynus vittatus, in the Kruger National Park with the emphasis on establishing the suitability of the water quantity and quality requirements for the Olifants and Luvuvhu rivers: report to the Water Research Commission. Gezina [South Africa]: Water Research Commission. p. vi. ISBN 978-1-4312-0358-1. Consultado el 28 February 2022. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Limpopo.

• Climate change implications for water resources in the Limpopo River Basin (Consecuencias del cambio climático en los recursos hídricos de la cuenca del río Limpopo), estudio del IFPRI (International Food Policy Research Institute) (en inglés)
• Green and blue water accounting in the Limpopo and Nile Basins (Contabilidad del agua verde y azul en las cuencas del Limpopo y del Nilo), estudio del IFPRI (International Food Policy Research Institute) (en inglés)
• Limpopo Watercourse Commission (Comisión del Curso de Agua del Limpopo) (LIMCOM) www.limcom.org (en inglés)
• Limpopo River Awareness Kit (Kit de sensibilización sobre el río Limpopo) (en inglés)
• FROC - Reference frequency of occurrence of fish species in South Africa (Frecuencia de referencia de ocurrencia de las especies de peces en Sudáfrica) (en inglés)