Complainte

Une complainte est une chanson formée de nombreux couplets et dont le sujet est le plus souvent sombre, voire tragique. À l'opposé de la chanson de geste relatant des épopées héroïques et légendaires, c’est un poème aux formes variables mettant en scène les épreuves d'un personnage souvent réel dont l'adversité et l’infortune tournent au drame.

Origines et composition

Au niveau poétique et prosodique, la complainte se distingue des autres formes poétiques médiévales par l'insistance des rimes. C'est pourquoi elle adopte souvent la disposition du lai, l'alternance de deux mètres sur deux rimes seulement. En voici sa formule : A7 a3 B7 A7 a3 B7 B7 b3 A7 A7 B7 b3 A7, où les lettres (A, B) représentent les rimes, les minuscules et majuscules (a, b, A, B) représentent le genre des rimes (féminine ou masculine) et les chiffres (3,7) représentent le nombre de syllabes.

La Complainte comme forme littéraire tire sans doute son origine des Lamentations canoniques de la Mésopotamie antique. Le genre des Kinot (קינות) se serait alors cristallisé au -VIe siècle avec le livre de Jérémie, qui déplore la destruction du premier Temple de Jérusalem. Puis au Moyen Âge ces textes sont écrits en latin, les sujets le plus souvent religieux et extraits de la Bible (planctus). Mais par la suite, les complaintes sont surtout chantées par les troubadours des XI^e et XII^e siècles qui développent ce genre de tradition orale avec des thèmes plus romanesques et en français. Ces chansons narratives médiévales, souvent théâtralisées pour un large public, se rapprochent ensuite de l’oraison funèbre, pleurant un disparu, évoquant sa vie et ses bienfaits. La mort de Roland à Roncevaux fut une complainte guerrière avant d’être, sous forme de chanson de geste, une véritable épopée. Cette sorte de chanson n’était, alors, pas sans analogie avec les cantilènes, qui furent le germe des grands poèmes héroïques. Une des complaintes les plus anciennes et les plus populaires fut celle du Juif errant, qui a changé successivement de forme et de style, suivant les pays et les époques. La chanson burlesque de La Palice fut, dans sa première forme originelle, un récit en complainte de la bataille de Pavie.

Le mot complainte prit ensuite l’acception de chanson populaire, composée sans art ou avec une trivialité calculée et contenant le récit d’un événement tragique ou d’un crime célèbre. Une des chansons populaires très connue de cette époque est la Complainte de Mandrin. Dans cette acception moderne, la complainte fut, au XVIII^e siècle, une des formes de la parodie. À la Révolution, elle prit une importance historique, suivant les événements un à un. Il y eut des complaintes sur la mort de Marat, sur le supplice d’Hébert. Une des plus célèbres est celle de l’attentat de la rue Saint-Nicaise, avec description du tonneau-mitrailleur :

Cette machine infernale,

Au lieu d’eau, contenait des balles.

Et cette invention d’enfer

Avait des cercles de fer.

Parmi les complaintes sur les assassinats célèbres, on se rappelle encore celle de Fualdès, avec ce portrait de l’un de ses meurtriers :

Bastide le gigantesque,

Moins deux pouces ayant six pieds

Fut un scélérat fieffé

Et même sans politesse.

Le dernier trait est resté classique. Vinrent ensuite les complaintes sur l’assassinat du duc de Berry, sur Papavoine, sur Fieschi, sur Lacenaire et tant d’autres célébrités du crime et de la guillotine.

Des complaintes basées sur des affaires criminelles, mises « en situation », on peut trouver des exemples de pastiche, ou de « complainte réinventée », dans des films tels que Drôle de drame ou Le Juge et l'Assassin (Complainte de Bouvier l'éventreur), ce dernier film étant inspiré de l'affaire Joseph Vacher, qui elle-même a donné lieu à plusieurs complaintes « authentiques »^[1]. Pour l'anecdote, Vacher l'« éventreur » exerça au cours de sa vie, entre autres activités, celle de musicien de rue, et de colporteur de chansons.

Textes de complaintes

(liste non exhaustive)

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Textes de complaintes traditionnelles, ou sur des sujets « classiques »

Le vrai portrait du juif-errant, complainte nouvelle sur un air de chasse (estampe), Épinal, De la fabrique de Pellerin, 1820 (lire en ligne).

Textes de complaintes satiriques

La Complainte des prétendants, Paris, Plon, 1818 (lire en ligne).
Grande et véritable complainte sur la maladie et la mort de la Loi de justice et d'amour, autrement dite loi sur la police de la presse, décédée de faiblesse, en l'hôtel du Luxembourg, le 17 mai 1827, Paris, 1827 (lire en ligne).

Textes de complaintes judiciaires

La Vie mémorable et tragique du fameux scélérat Louis-Dominique Cartouche (lire en ligne).
Complainte historique et circonstanciée sur les cruautés commises par un ci-devant épicier-droguiste, faussaire et empoisonneur^[2] (air de Camarades, il nous faut chanter) – sur l'affaire Desrues (1777).
Ladré, Complainte nouvelle à l'occasion de l'exécution, faite le 5 octobre 1784, de trois particuliers qui ont été condamnés, par arrêt de la Cour du Parlement, d'être rompus vifs en place de Grève pour avoir formé un complot de s'évader à mains armées, Paris, Valleyre l'aîné, 1784, 8 p. (lire en ligne) (air non-indiqué).
Complainte de la Grande-Jeannette et de ses complices, écrite en 1785 dans le contexte de l'affaire de la grande Jeannette^[3].
Complainte sur la machine infernale^[4] – sur l'attentat de la rue Saint-Nicaise (1800).
M.J. (aut. non-identifié), Véritable complainte, arrivée de Toulouse, au sujet du crime affreux, commis à Rhodez, sur la personne de l'infortuné Fualdès… (air de la complainte du maréchal de Saxe, rebaptisé par la suite air de Fualdès), Paris, Poulet impr., 1818. – En ligne sur Google Books
- L'« air de la complainte du maréchal de Saxe », musique de la chanson, sera rebaptisé par la suite, vu le retentissement de l'affaire Fualdès, l'« air de Fualdès »^[5] et, sous cette dénomination, servira tout au long du XIX^e siècle de timbre à des compositions du même genre. La célébrité de cette complainte sera telle que sa paternité fera longtemps débat^[6]. Il existe d'autres complaintes sur cette affaire – dont La Vérité sur l'assassinat de M. Fualdès, les débats de ce fameux procès, et la condamnation des coupables… (air des Pendus)^[7] –, mais celles-ci auront bien moins d'impact.
Brosset, Grande complainte tirée des journaux et des audiences de la cour d'assises de la Meuse, sur l'horrible et épouvantable assassinat commis le 27 octobre de l'an 1828, dans la forêt dite Le Hazois, avec préméditation et de guet-apens, sur la personne de M. Étienne Pseaume… (air de la complainte du maréchal de Saxe, i.e. de Fualdès), Nancy, Barbier impr., 1829. – En ligne sur Gallica.
Complainte sur Fieschi le régicide (air de Fualdès), Paris, Brioude impr., 1836. – Sur la même affaire : Complainte de Nina Lassave (air non-indiqué), Paris, Mévrel impr., [1836?]. – En ligne sur Gallica.
Complainte du comte de Bocarmé (air non-indiqué), Paris, Moquet impr., 1851. – En ligne sur Gallica.
« L'empoisonneuse Hélène Jégado. Complainte » (air de Fualdès) – sur l'affaire Jégado (1852) –, dans J.-M. Garnier, Histoire de l'imagerie populaire et des cartes à jouer à Chartres…, Chartres, Garnier impr., 1869, p. 278-283. – En ligne sur Gallica.
Régis, Complainte sur Gaspard Matracia. Condamné à mort pour crime d'assassinat…^[8] (air non-indiqué), Marseille, Senès impr., [1857]. – Sur la même affaire : Complainte de Gaspard Matraccia, natif de la Calabre, condamné à la peine de mort pour double assassinat, par la cour d'Assises des Bouches du Rhône le 13 février 1857 (air de Joseph), Marseille, Senès impr., [1857]. – En ligne sur Gallica.
Un gone de Lyon (aut. non-identifié), Véritable et authentique complainte de Dumollard (air du Juif errant), Paris, Morris impr., 1862. – Sur la même affaire : Complainte sur Dumollard de Dagneux, département de l'Ain… (air du Juif errant), Clermont, Duchier, [1862?] – En ligne sur Gallica.
J. Queirel, « Complainte de Léonard » (air du Chien fidèle), dans Affaire Léonard. Triple assassinat. - Incendie, Apt, Jean impr., 1862. – En ligne sur Gallica.
Double complainte du sieur Edmond Couty de La Pommerais (air de Fualdès) – sur l'affaire indiquée^[9] –, Paris, Ègrot, [1864?]. – En ligne sur Gallica.
Complainte de Clédassou^[10]^,^[11] (air « connu »), Limoges, Mérimée - Chaumont, [1868?]. – En ligne sur Gallica.
La Potence de la rue Bossuet. Complainte instructive et morale en vingt couplets (air de Fualdès) – sur l'affaire Pirin^[12] –, Lyon, Dalery, [1869]. – En ligne sur Gallica.
Auguste Mouret, Affaire Troppmann. Complainte (air de Fualdès), Limoges, Ducourieux impr., 1870. – Sur la même affaire : Hipp. Chatelin et Jules Choux, « La Seule véritable complainte de Troppmann, contenant le récit fidèle et authentique de l'horrible assassinat de Pantin » (air de Fualdès), dans Chatelin et Choux, Les Crimes célèbres. Troppmann ou Les Crimes de Pantin et de Soulz, Paris, Le Bailly, [1870?], p. 25-36. – En ligne sur Gallica.
Dominique Cartery, Complaintes sur la femme aux aiguilles (air de Fualdès) – sur l'affaire Bouyou –, Brive, Roche impr., [1875 ou 1876]. – En ligne sur Gallica.
La Complainte de la femme coupée en morceaux (air de Fualdès) – sur l'affaire Billoir^[13] –, Paris, Heymann, [1876]. – En ligne sur Gallica.
Deux bons gens d'armes (aut. non-identifiés), Complainte de Vitalis-Maria-Boyer. Assassinat et Parricide. Une femme coupée en morceaux (air de Fualdès) – sur l'affaire Vitalis et Boyer^[14] –, Marseille, Bernascon impr., [1877]. – En ligne sur Gallica.
Les 3 complaintes sur le triple assassinat de Saint-Quentin-de-Baron (concours de complaintes ; airs non indiqués) – sur l'affaire Lassime, Lavergne et Descombes^[15] –, Bordeaux, Émile Pellerin, [1881]. – En ligne sur Gallica.
« Complainte de Pranzini » (air de Fualdès), dans L'Exécution de Pranzini. Détails complets, Paris, Gabillaud, [1887?]. – En ligne sur Gallica.
« La Complainte de la petite Marthe » (extraits ; air non-indiqué) – sur l'affaire Soleilland –, dans Le Petit Parisien, 12 février 1907. – Sur notamment la même affaire, et l'affaire Jeanne Weber : Les Crimes contre l'enfance - Chansons-complaintes sur les attentats commis dans l'année (airs divers), Paris, Henri Pascal, [1908?]. – En ligne sur Gallica.
« Complainte » (air de Béranger), dans Les Chauffeurs de la Drôme, 7 assassinats, 9 victimes, Valence, Galéand impr., [1908?]. – En ligne sur Gallica.
Godard, Au XXe Siècle le plus monstrueux des crimes. Violette l'empoisonneuse (air de la Paimpolaise) – sur l'affaire Violette Nozière –, Paris, Godard, [1933]. – En ligne sur Criminocorpus.
Serge Alexandre, L'Affaire Stavisky (air de la Paimpolaise) – sur l'affaire indiquée –, [S.l.], [s.n.], [1934]. – En ligne sur Gallica.

Bibliographie

Jean-Marin Garnier, Histoire de l'imagerie populaire et des cartes à jouer à Chartres : suivie de recherches sur le commerce du colportage des complaintes, canards et chansons des rues, Chartres, Garnier impr., 1869, viii-450 (lire en ligne).
Jean-François « Maxou » Heintzen, « Le canard était toujours vivant ! De Troppmann à Weidmann, la fin des complaintes criminelles, 1870-1939 », Criminocorpus, musique et Justice, Portraits d’accusés et figures de criminels en musique,‎ 26 novembre 2013 (lire en ligne).
Joseph Le Floc'h, « Chanteurs de rue et complaintes judiciaires : Quelques remarques à propos des complaintes françaises », Le Temps de l'histoire, n^o hors-série,‎ 2001, p. 93-103 (lire en ligne).
Serge Nicolas, « La chanson sur le tueur de bergers. À propos du cheminement de l'information depuis le fait divers jusqu'aux feuilles volantes », sur Chansons en breton sur feuilles volantes.
Heintzen (Jean-François "Maxou"). Complaintes criminelles en France, 1870-1940 : présentation, Musée Criminocorpus, le 12 octobre 2017 (lire en ligne)

Références

↑ Cfr. notamment S. Nicolas, « La chanson sur le tueur de bergers ».
↑ Émile Prat, « Souvenirs judiciaires - Desrues », Le Petit Journal,‎ 13 février 1865, p. 3 (lire en ligne).
↑ Henri Fleury et Louis Paris, La Chronique de Champagne, Bureau, 1838 (lire en ligne)
↑ Gustave Masson, La Lyre française, Londres, MacMillan, coll. « Golden treasury series », 1928, xxii-459 (lire en ligne), p. 95-98.
↑ Exemples de chansons sur cet air, qui a parcouru tout le XIX^e siècle : La Défense de Paris, et Filibèrt par Les Mourres de Porc. – Vidéos en ligne sur YouTube.
↑ Voir par exemple Bulletin de la Société de l'histoire de Paris et de l'Île-de-France, Paris, H. et E. Champion, Librairie d'Argences, et al., 1915, p. 13-14, et Pierre Dufay, billet dans L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, Paris, Duprat, 1932. – En ligne sur Gallica.
↑ [Paris], Hérissant Le Doux impr., [1818]. – en ligne sur Gallica
↑ « Chantée par Aymin », selon ce que l'on peut lire sur le feuillet.
↑ Affaire d'empoisonnement. Sur celle-ci, voir notamment « La cause célèbre de demain », dans Le Petit Journal, 9 mai 1864, p. 1, et les numéros suivants du même périodique. – En ligne sur Gallica. Le docteur Couty sera guillotiné à Paris le 9 juin 1864.
↑ Complainte se vendant, selon le texte déposé, « 5 c. au profit des pauvres ».
↑ Léonard Clédassou, reconnu comme étant l'assassin de son beau-père, sera guillotiné le 28 septembre 1868 à Eymoutiers.
↑ Voir « Tribunaux. Enfants torturés par des Frères de la Doctrine chrétienne », dans Le Temps, 18 février 1869, p. 3. – En ligne sur Gallica.
↑ Le 8 octobre 1876, un paquet contenant le buste d'une femme et un autre contenant ses jambes sont découverts dans la Seine. Voir notamment « Le crime de Saint-Ouen », dans Le Petit Parisien, 10 novembre 1876, p. 2 et, sous le même titre, ou l'intitulé « La femme coupée en morceaux » ou « La femme coupée en deux », les numéros suivants du même périodique, ou bien « Le mystérieux crime de Saint-Ouen », dans Le Petit Journal, 11 novembre 1876, p. 3, et les numéros suivants. La complainte a été écrite avant que les identités, et de la victime et du coupable, ne soient connues. Sébastien Billoir, dont le procès a lieu en mars 1877 (cfr. l'article « L'affaire Billoir », dans Le Petit Journal, 15 mars 1877, p. 2, et les deux numéros suivants du même périodique), reconnu comme étant l'auteur des faits, sera guillotiné à Paris le 26 avril 1877. – Articles en ligne sur Gallica.
↑ Sur cette affaire, jugée en juillet 1877, voir notamment « La femme coupée en morceaux », dans Le Petit Journal, 5 juillet 1877, p. 3. « Moyaux », dans la complainte, fait référence au crime de Bagneux, un autre fait divers ayant défrayé la chronique la même année (cfr. notamment « Le drame de Bagneux », dans Le Petit Journal, 7 février 1877, p. 2, et les numéros suivants du même périodique). Léon-Paul Vitalis est guillotiné à Marseille le 17 août 1877. – Articles en ligne sur Gallica.
↑ Le thème du « concours » est un triple meurtre commis en avril 1880 et jugé en avril de l'année suivante dans le département de la Gironde : voir « Bulletin judiciaire… La Cour d'assises de la Gironde… », dans Journal des débats politiques et littéraires, 2 avril 1881, p. 2, col. 6. – En ligne sur Gallica.