La Main gauche de la nuit

La Main gauche de la nuit
Auteur	Ursula K. Le Guin
Pays	États-Unis
Genre	Roman Science-fiction
Version originale
Langue	Anglais américain
Titre	The Left Hand of Darkness
Éditeur	Ace Books
Lieu de parution	New York
Date de parution	1969
Version française
Traducteur	Jean Bailhache
Éditeur	Robert Laffont
Collection	Ailleurs et Demain
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1971
Type de média	Livre papier
Nombre de pages	333
Chronologie
Série	Cycle de l'Ékumen
La Cité des illusions Le Dit d'Aka
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La Main gauche de la nuit (titre original : The Left Hand of Darkness) est un roman de science-fiction d'Ursula K. Le Guin (États-Unis), publié en 1969.

Il fait partie d'un cycle intitulé le Cycle de l'Ékumen, qui comporte six autres romans. La même année est publiée la nouvelle Le Roi de Nivôse dont l'action se déroule sur la même planète.

Résumé

Intrigue

Dans le futur, Genly Aï, un Terrien, est envoyé sur la planète Nivôse, appelée Géthen par ses habitants, pour tenter de convaincre ses gouvernements d'adhérer à l'Ékumen, une organisation interplanétaire qui réunit différents systèmes stellaires autour d'échanges commerciaux. Seulement les conditions climatiques de Nivôse sont très difficiles, et la situation politique est tendue ; les gouvernements ne semblant pas très motivés pour l'adhésion à l'organisation des planètes unies.

Genly se trouve alors immergé dans une société très étrange. Ici, les humains ont connu une évolution génétique sensiblement différente : ils ne sont ni homme ni femme. Ils sont asexués la majorité du temps (la période de soma), jusqu'à ce qu'une « poussée hormonale » (le kemma) qui se produit une fois par mois leur fasse prendre de manière aléatoire l'un ou l'autre sexe. Les organes sexuels deviennent alors apparents. Toute la société prend évidemment en compte cette absence de différence sexuelle et fonctionne différemment de celle de Genly Aï. L'absence de genre n'est pas le seul élément de cette société, c'est un monde complexe : le décompte du temps, le système politique, les relations familiales sont différents ; les conceptions des choses elles-mêmes le sont.

Genly a du mal à comprendre cette civilisation, et surtout à s'habituer à ce que ses interlocuteurs soient à la fois des « il » et des « elle ». En contrepartie, lui, bloqué à leurs yeux dans une phase hormonale qui le maintient du côté masculin de son organisme, passe aussi pour un monstre.

Mais sa mission l'entraîne dans une traversée du pays dans des conditions très difficiles, poursuivi par un gouvernement qui le voit comme un danger.

Chapitres

Liste des chapitres

Numéro	Titre	Narrateur	Résumé
1	Pleins feux sur Erhenrang	Genly Aï	Genly assiste à la cérémonie d'inauguration d'un pont par le roi Argaven, puis mène une discussion avec Estraven.
2	Dans les murs du Blizzard	conte	Conte de Karhaïde du Nord, sur la destinée tragique de deux frères, Gétheren et Hode, mis au ban de la société.
3	Le roi fou	Genly Aï	Genly se rend au Palais royal pour une entrevue avec Argaven. Devant l'obstination du roi, Genly décide de se rendre aux Citadelles, à l'est de Karhaïde, où vivent des Devins.
4	Le dix-neuvième jour	conte	Conte de la Karhaïde de l'Est.
5	Précognition sur commande	Genly Aï	Départ de Karhaïde et voyage vers Orgoreyn pour Aï. Premiers contacts avec les habitants d'Otherhord, et avec les Devins et leurs prédictions.
6	Nu pour l'exil	Therem Harth	Départ pour l'exil de Therem Harth (Estraven) et périple mouvementé jusqu'en Orgoreyn.
7	La question sexuelle	Ong Tot Oppong	Notes prises par une investigatrice du premier groupe de reconnaissance débarqué sur Géthen, en 1448 A.E. Hypothèse sur la question du rapport entre type de sexualité et l'agressivité, le viol, la guerre…
8	Nu pour l'exode	Genly Aï	Voyage, puis installation d'Aï dans la capitale d'Orgoreyn. Retrouvailles avec Estraven l'exilé.
9	Estraven le traître	conte	Conte de la Karhaïde de l'Est. Guerre, puis paix entre les Domaines d'Estre et de Stok, dans le pays de Kerm.
10	Colloque à Mishnory	Genly Aï	Aï rencontre les Commensaux et personnages importants du pays. Il présente sa mission, le but et le fonctionnement de l'Ékumen répond aux questions concernant sa physiologie.
11	Soliloque à Mishnory	Therem Harth	Journal de Therem Harth et rencontre furtive de Genly Aï pour lui dire le danger encouru.
12	Du temps et de la nuit	Touhoulme le Grand Prêtre	Maximes du bréviaire du culte Yomesh, notamment Meshe considéré comme le Centre du Temps.
13	Nu pour l'exit	Genly Aï	Arrestation de Genly Aï. Transfert en camp, emprisonnement, interrogatoires sous drogues.
14	L'évasion	Therem Harth	Évasion de Genly Aï organisée par Therem Harth (Estraven)
15	Vers les glaces	Genly Aï	Traversée de la Grande Calotte Glaciaire par Estraven et Aï pour sortir de l'Orgoreyn.
16	Entre le Dromnor et le Dramigôl	Estraven	Journal de bord d'Estraven : poursuite de la traversée
17	La création du monde	conte	Mythe préhistorique orgota
18	La traversée du Gobrin	Genly Aï	Poursuite de la traversée
19	Retour aux bas-fonds	Genly Aï	Retour en Karhaïde et premiers contacts humains
20	Vain pèlerinage	Genly Aï	Retour en grâce pour Genly Aï et tenue de sa promesse…

Personnages

• Genly Aï : narrateur principal, terrien envoyé sur Géthen-Nivôse, chargé de mission par l'Ékumen.
• Argaven XV : Roi de Karhaïde.
• Estraven (Therem Harth rem ir Estraven)^{[A 1]} : conseiller du Roi, seigneur d'un Domaine, président de la Kyorremy, la chambre haute ou parlement. Il est originaire du Pays de Kerm, et ne partage pas le nationalisme d'Argaven. Therem a eu deux enfants portés par Ashe Foreth (Foreth rem ir Osboth), union qui a duré sept ans^{[A 2]}
• Tibe (Pemmer Harge rem ir Tibe)^{[A 3]} : cousin du Roi. Membre de la Kyorremy.
• Faxe le Tisseur dans la Citadelle d'Otherhord.

Lieux de l'action

L'action se déroule sur la planète Géthen (nom pour les terriens), précédemment appelée Nivôse^{[A 4]}. Le gentilé est géthénien. Le shiftgrethor est le prestige d'une personne, une réputation à défendre, le sens de l'opportunité, un rapport humain fondé sur la vanité^{[A 5]}.

Karhaïde : nation de la planète Nivôse, dont la capitale est Erhenrang. Le pays est divisé en Domaines et Co-domaines. Le gentilé est karhaïdien.

Orgoreyn : le pays voisin et rival de la Karhaïde^{[A 6]}, font la capitale est Mishnory, la plus grande ville sur Nivôse^{[A 7]} ; Le gentilé est orgota.

Les deux pays sont en conflit au sujet de la possession d'une région frontière : la vallée du Sinoth^{[A 8]}.

Analyse littéraire

Thèmes

Genre et sexualité

Un thème important du roman est celui des relations sociales dans une société où le sexe des individus change et n'est donc pas déterminant ; selon les termes de Le Guin, elle a « éliminé le sexe pour découvrir ce qui restait ». Dans son essai de 1976 intitulé « Le genre est-il nécessaire ? », Le Guin écrit que le thème du genre n'est que secondaire par rapport au thème principal du roman, la loyauté et la trahison ; Le Guin est revenue sur cette affirmation en 1988 : elle a alors déclaré que le genre était en fait au cœur du roman et que son essai précédent l'avait décrit comme un thème périphérique en raison de sa posture défensive face aux critiques féministes de son utilisation de pronoms masculins pour nommer ses personnages.

Anthropologie

Religion

L'intérêt de Le Guin pour la philosophie orientale et plus précisément pour le taoïsme a influencé une grande partie de son œuvre de fiction. Douglas Barbour a déclaré que le cycle de l'Ékumen traite le thème du dualisme, de l'équilibre et l'harmonie entre la lumière et l'obscurité, un thème central du taoïsme. Le titre du roman provient de la première phrase d'un lai traditionnel de la planète Géthen, inspiré du dualisme de la philosophie chinoise :

« Le jour est la main gauche de la nuit, et la nuit la main droite du jour. Deux font un, la vie et la mort enlacés comme des amants en kemma, comme deux mains jointes, comme la fin et le moyen. »

Le livre présente deux religions majeures : le « Handdara », un système informel qui rappelle le taoïsme et le bouddhisme, et le « Yomeshta » ou « culte de Meshe », une religion quasi-monothéiste, basée sur l'idée d'une connaissance absolue de la totalité du temps atteinte en un instant visionnaire par Meshe, qui était à l'origine un adepte du Handdara, alors qu'il tentait de répondre à la question : « Quel est le sens de la vie ? ». Le Handdara est la religion la plus ancienne et la plus répandue en Karhaïde, tandis que le culte yomesh est la religion officielle d'Orgoreyn. Les différences entre les deux religions sous-tendent les distinctions politiques entre les pays et les distinctions culturelles entre leurs habitants. Estraven se révèle être un adepte du Handdara.

Des critiques comme David Lake ont trouvé des parallèles entre le culte yomesh et le christianisme, comme la présence de saints et d'anges, et l'utilisation d'un système de datation basé sur la mort du prophète^[1].

Loyauté et trahison

Prestige et communication

Le Guin introduit dans La Main gauche de la nuit le concept fictif de « shiftgrethor », pour la première fois dans le cycle de l'Ékumen. Genly Aï, le premier Mobile envoyé par l'Ékumen sur Géthen-Nivôse, tente de le définir comme « prestige, réputation à défendre, sens de l’opportunité, rapports humains fondés sur la vanité… mot intraduisible et principe essentiel du pouvoir social en Karhaïde et dans toutes les civilisations de Géthen ».

Réception critique

Prix littéraires

La Main gauche de la nuit a remporté le prix Nebula du meilleur roman 1969 et le prix Hugo du meilleur roman 1970.

Classique de la science-fiction

Ce roman est considéré comme un grand classique de la science-fiction dans les ouvrages de références suivants :

• Annick Beguin, Les 100 principaux titres de la science-fiction, Cosmos 2000, 1981 ;
• Jacques Goimard et Claude Aziza, Encyclopédie de poche de la science-fiction. Guide de lecture, Presses Pocket, coll. « Science-fiction », n°5237, 1986 ;
• Denis Guiot, La Science-fiction, Massin, coll. « Le monde de… », 1987 ;
• Cité dans La Bibliothèque idéale de la SF, Albin Michel, 1988 ;
• Lorris Murail, Les Maîtres de la science-fiction, Bordas, coll. « Compacts », 1993 ;
• Stan Barets, Le science-fictionnaire, Denoël, coll. « Présence du futur », 1994.

Annexes

Notes et références

Pages du roman

Autres références

Bibliographie critique

• Lorris Murail, La Science-fiction, Larousse, coll. « Guide Totem », 1999, p. 215 : « La Main gauche de la nuit appartient à ce que la SF a produit de plus beau et de plus puissant ».
• (en) Allegra McIlroy, « Ursula Le Guin's The Left Hand Of Darkness », BBC, 12 avril 2015.
• (en) BBC Radio 4, « Ursula K. Le Guin on Radio 4 and 4 Extra », BBC, 8 avril 2015.
• (en) Harold Bloom, The Western Canon, Houghton Mifflin Harcourt, 2014 (ISBN 978-0-547-54648-3).
• (en) Harold Bloom, « Introduction », dans Modern Critical Interpretations: Ursula Le Guin's The Left Hand of Darkness, Chelsea House Publications, 1987 (ISBN 978-1-55546-064-8), p. 1–10
• (en) Elizabeth Cummins, Understanding Ursula K. Le Guin, University of South Carolina Press, 1993, 263 p. (ISBN 9780872498693).
• (en) Arnie Fenner, « The Artist : Leo and Diane Dillon », Tor.com, 25 novembre 2014
• (en) Mona Fayad, « Aliens, Androgynes, and Anthropology : Le Guin's Critique of Representation in "The Left Hand of Darkness" », Mosaic: An Interdisciplinary Critical Journal, University of Manitoba, vol. 30, n^o 3,‎ 1997, p. 59–73 (ISSN 0027-1276, JSTOR 44029822)
• (en) John Freeman, « Ursula Le Guin : She Got There First », sur The Boston Globe, 22 novembre 2014
• (en) « Galaxy Bookshelf », Galaxy Science Fiction,‎ février 1970, p. 144–58
• (en) Dana Harris, « Phobos Will Embrace 'Darkness' : Shingle Planning Pic, Vidgame Based on Le Guin Tome », sur Variety.com, 12 décembre 2004
• (en) Marty Hughley, « Theater Review : 'The Left Hand of Darkness' Finds Deeply Human Love on a Cold, Blue World », sur The Oregonian, 5 mai 2013
• (en) Ursula K. Le Guin, The Left Hand of Darkness, Harper & Row, 1980 (ISBN 978-0-06-012574-5)
• (en) Ursula K. Le Guin, « Introduction », dans The Hainish Novels and Stories, vol. One, Library of America, 2017 (ISBN 978-1-59853-537-2, lire en ligne)
• (en) Cynthia Littleton, « Critical Content Developing Ursula K. Le Guin's 'Left Hand of Darkness' as Limited Series », sur Variety, 11 mai 2017
• (en) « Locus Poll Best All-time Novel Results », sur Locus Online, 1975
• (en) « Locus Poll Best All-time Novel Results : 1987, sf novels », Locus,‎ août 1987 (lire en ligne)
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• (en) Laurie Notario et Jason Stone, « From Darkness Into Stage Light », University of Oregon, 27 octobre 2017
• (en) BBC Radio, « Hear Ursula K. Le Guin's Pioneering Sci-Fi Novel, The Left Hand of Darkness, as a BBC Radio Play », sur OpenCulture.com
• (en) John Pennington, « Exorcising Gender: Resisting Readers in Ursula K. Le Guin's Left Hand of Darkness », Extrapolation, vol. 41,‎ 2000, p. 351–358 (DOI 10.3828/extr.2000.41.4.351)
• (en) Robin Anne Reid, Women in Science Fiction and Fantasy, Greenwood Press, 2009 (ISBN 978-0-313-33589-1)
• (en) Suzanne Elizabeth Reid, Presenting Ursula Le Guin, Twayne, 1997 (ISBN 978-0-8057-4609-9)
• (en) George Edgar Slusser, The Farthest Shores of Ursula K. Le Guin, Borgo Press, 1976 (ISBN 0893702056, lire en ligne)
• (en) Charlotte Spivack, Ursula K. Le Guin, Twayne Publishers, 1984 (ISBN 978-0-8057-7393-4, lire en ligne)
• (en) Brian Stableford, « Le Guin, Ursula K. », dans Anatomy of Wonder 4, R.R. Bowker, 1995 (ISBN 978-0-8352-3288-3, lire en ligne), p. 300
• (en) Ian Watson, « Le Guin's Lathe of Heaven and the Role of Dick », Science Fiction Studies,‎ mars 1975, p. 67–75 (lire en ligne)
• (en) Donna R. White, Dancing with Dragons : Ursula K. Le Guin and the Critics, Camden house, 1999, 144 p. (ISBN 978-1-57113-034-1).
• (en) John Wray, « Ursula K. Le Guin, The Art of Fiction No. 221 », sur The Paris Review

Article connexe

Sur le thème de l'homosexualité en science-fiction :

• Sur les ailes du chant de Thomas M. Disch (1979)
• Lorsque tout changea de Joanna Russ

Liens externes

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  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere
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Tous à Zanzibar par John Brunner	Prix Hugo du meilleur roman 1970	L'Anneau-Monde par Larry Niven
Rite de passage par Alexei Panshin	Prix Nebula du meilleur roman 1969

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